আগামী সেপ্টেম্বরের শুরুতে হাজার হাজার বন্দিকে মুক্তি দেওয়া হবে বলে ঘোষণা করেছেন লেবার সরকারের প্রথম মুসলিম নারী জাস্টিস সেক্রেটারি শাবানা মাহমুদ। তিনি শুক্রবার ১২ জুলাই বলেন, কারাগারের ভিড় কমানোর জন্য জরুরি পদক্ষেপ ছাড়া কারাগার ব্যবস্থার “সম্পূর্ণ পতন” এবং “আইন-শৃঙ্খলার সম্পূর্ণ বিপর্যয়” হবে বলে সতর্ক করেছেন। এর কারণ ব্যাখ্যা করে তিনি বলেন,কারাগারে পুরুষদের জন্য মাত্র ৭০০টি জায়গা বাকি আছে,২০২৫ সালের মধ্যে জেলগুলো ৯৯ শতাংশ ভরাট হয়ে যাবে।
শাবানা মাহমুদ বলেন,ঋষি সুনাক এবং পূর্ববর্তী কনজারভেটিভ সরকারকে ক্ষমতায় থাকাকালীন সংকট মোকাবেলা না করার জন্য “কর্তব্যের লজ্জাজনক অবহেলা” বলে অভিযুক্ত করেন।
তাঁর পরিকল্পনার অধীনে,কিছু বন্দী বর্তমান ৫০% এর পরিবর্তে ইংল্যান্ড এবং ওয়েলসে তাদের ৪০% সাজা ভোগ করার পরে মুক্তি পাবে। তিনি আশা করেছিলেন যে সেপ্টেম্বরে মুক্তিপ্রাপ্ত বন্দীদের প্রথম ব্যাচ “কম হলেও হাজারের মধ্যে” হবে,পরবর্তী ১৮ মাসে আরও মুক্তি এবং প্রতি তিন মাসে সংসদে আপডেট করা হবে। এটি আনুমানিক চার হাজার অতিরিক্ত পুরুষ বন্দী এবং এক হাজার এর কমও মহিলা বন্দীকে নতুন ব্যবস্থার অধীনে মুক্তি দেওয়া হবে।
ঘোষণা অনুযায়ী,গত চার বছর ধরে সাজা ভোগ করছেন তাদের মুক্তি দেওয়া হবে না। একই সময়ে,এই উদ্যোগ যৌন অপরাধী এবং গার্হস্থ্য নির্যাতনের অপরাধের জন্য কারাগারে থাকা ব্যক্তিদের পাশাপাশি যাবজ্জীবন কারাদণ্ডে দণ্ডিত ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হবে না।
সরকারী তথ্য মতে,শুক্রবার মোট বন্দীর সংখ্যা বেড়ে ৮৭,৫০৫-এরও বেশি, যাদের মধ্যে ৮৩,৮০০ জনেরও বেশি পুরুষ। বর্তমানে কারাগারে মাত্র ১ হাজার ৪৫১ জন বন্দীর থাকার জায়গা রয়েছে।
পিজিএ (প্রিজন গভর্নরস অ্যাসোসিয়েশন) সভাপতি মার্ক ফেয়ারহার্স্ট বলেন,এই উদ্যোগ বাস্তবায়ন এবং সেপ্টেম্বরে বন্দিদের মুক্তির পর কারাগারে প্রায় ৪,৫০০-৫,০০০ মানুষের জন্য খালি জায়গা থাকবে।
